O carvão ativado apresenta muitos poros de grandes dimensões que permite a adsorção/retenção dos compostos em estudo e a passagem da água. Consequentemente, este processo diminui a turbidez e remove sabores e odores desagradáveis, aumentando a qualidade das águas tratadas.

 

Nos últimos anos, o seu uso no tratamento de águas tendo vindo a aumentar e as suas propriedades devem-se sobretudo à sua área superficial, permitindo vários pontos de ligação, e às forças que exerce sobre o produto absorvido, sendo estas do tipo  Van der Waals e, consequentemente, não alterando a estrutura química das impurezas.[29]

 

Para este fim, o carvão pode ser usado de duas formas diferentes: em pó (CAP - carvão ativado em pó), sendo este o modo inicialmente usado, uma vez que com pequenas quantidades resolvia problemas de cheiros e sabores, ou em grânulo (CAG - carvão ativado granular), tendo ganho esta ultima forma maiores dimensões, pois, cada vez mais, há um maior controlo da qualidade das águas, sendo necessário a implementação de processos mais eficazes. [29]