As microcistinas ingeridas atingem as células do fígado mas como apresentam elevado peso molecular não conseguem atravessar a membrana celular por difusão necessitando de transportadores específicos, os transportadores de aniões orgânicos (OAT) [23]. Dentro da célula e devido à sua particular estrutura química têm capacidade de se ligar a enzimas aí presentes devido à reação do carbono eletrofílico presente na microcistina e o grupo SH da cisteína das enzimas [2]. Esta ligação é covalente, uma ligação forte e estável. A inibição de fosfatases tipo 1 e 2 (PP1 e PP2A) é a principal causa da sua toxicidade, no entanto estas toxinas também podem levar à ativação da fosforilase b [23].