As microcistinas são toxinas naturais sendo também heptapeptídeos produzidos por cianobactérias, que estão associados à proliferação de algas. [10]

 

Consistem num perigo constante para os animais selvagens e domésticos, bem como para seres humanos que possam contactar com água contaminada. [10]

 

Existem vários exemplos destas toxinas, nomeadamente a microcistina-LR que se caracteriza por ser hepatotóxica causando danos a nível dos hepatócitos e células endoteliais. [2,10]

 

As microcistinas possuem uma estrutura fora do normal: [2,10]

 

• Três D-aminoácidos: D-aspartato de metilo (Masp), D-glutamato (D-Glu), D-alanina (D-Ala)

• Dois aminoácidos pouco comuns: Ácido aminometoxi-trimetil-fenil-decadienóico (Adda), metildehidro-alanina (Mdha)

• Dois aminoácidos variáveis: L-arginina (L-Arg) e L-leucina (L-Leu)

 

Estes dois L-aminoácidos são indicados pelas duas letras do sufixo no nome de cada microcistina. [2,10]